नई दिल्ली: स्क्वैश की दिग्गज खिलाड़ी जोशना चिनप्पा लगातार सात एशियाई खेलों में देश का प्रतिनिधित्व करने वाली पहली भारतीय बनने जा रही हैं। वह आइची-नागोया 2026 में हिस्सा लेंगी; उन्होंने इस उपलब्धि को बहुत गर्व की बात बताया है। चेन्नई की आईएसटीए एकेडमी में हुए ट्रायल्स के बाद वह भारतीय टीम चुनी गई। उम्मीद है कि जोशना एशियाई खेल 2026 में डबल्स इवेंट में हिस्सा लेंगी।
जोशना के एशियाई खेलों का सफर बुसान 2002 से शुरू हुआ था। तब से उन्होंने खेलों के हर संस्करण में भारत का प्रतिनिधित्व किया है – दोहा 2006, ग्वांगझू 2010, इंचियोन 2014, जकार्ता-पालेमबांग 2018, हांगझाऊ 2023 और अब आइची-नागोया 2026। जोशना चिनप्पा ने एशियाई खेलों में पांच मेडल जीते हैं – दो सिल्वर और तीन ब्रॉन्ज़। इनमें से चार मेडल टीम इवेंट में मिले हैं, जिसमें हांगझाऊ में जीता गया ब्रॉन्ज़ भी शामिल है। उनका पांचवां मेडल जकार्ता में महिला सिंगल्स इवेंट में जीता गया व्यक्तिगत ब्रॉन्ज़ मेडल था। जब उन्हें बताया गया कि वह यह उपलब्धि हासिल करने वाली पहली भारतीय होंगी, तो 39 साल की जोशना ने माना कि यह रिकॉर्ड उनके लिए हैरानी भरा था। जोशना चिनप्पा ने कहा, “अरे हाँ, मुझे यह पता ही नहीं था! मुझे हमेशा लगता था कि पीटी उषा या लिएंडर पेस जैसे एथलीटों ने ऐसा कुछ हासिल किया होगा। मैं बहुत खुश हूँ। पेस ने 1992 और 2016 के बीच रिकॉर्ड सात ओलंपिक खेलों में भारत का प्रतिनिधित्व किया था। वहीं, पीटी उषा ने चार बार एशियाई खेलों में हिस्सा लिया था। जोशना चिनप्पा ने रोहन बोपन्ना और लिएंडर पेस जैसे टेनिस दिग्गजों की खास तौर पर तारीफ की, जिनका लंबे समय तक खेल में बने रहना भारतीय एथलीटों के लिए प्रेरणा का स्रोत रहा है। उन्होंने कहा, दिग्गजों के बीच होना बहुत अच्छा लगता है। मुझे उम्मीद है कि मैं इस बार के टूर्नामेंट को और भी खास बना पाऊंगी।
इस खास उपलब्धि के बावजूद, जोशना का पूरा ध्यान जापान में भारत के लिए मेडल जीतने की कोशिश पर है। उन्होंने कहा, टीम में कई युवा खिलाड़ी हैं और मुझे यकीन है कि हम पोडियम तक पहुँच सकते हैं।
अनुभवी भारतीय स्क्वैश खिलाड़ी उस टीम में अहम भूमिका निभाएंगी जिसमें अनुभव और युवा जोश का मेल है। इस टीम में टीनएज सेंसेशन अनाहत सिंह भी शामिल हैं, जो इस खेल में भारत की सबसे होनहार खिलाड़ियों में से एक हैं। जोशना ने कहा, अनाहत निश्चित रूप से एक उभरती हुई खिलाड़ी हैं, और उनके साथ कई अन्य खिलाड़ी भी हैं। टीम में अनाहत के होने से टीम को मजबूती मिलती है क्योंकि वह हाल ही में बहुत अच्छे फ़ॉर्म में रही हैं। यह एक बहुत ही संतुलित टीम है। भारत ने हांगझोऊ 2023 एशियाई खेलों में स्क्वैश में पांच मेडल जीते थे, जिनमें दो गोल्ड मेडल शामिल थे। जोशना चिनप्पा का मानना है कि मौजूदा टीम में फिर से मेडल जीतने की काबिलियत है। उन्होंने कई इवेंट्स वाली इस प्रतियोगिता में आने वाली शारीरिक चुनौतियों को भी माना, जहाँ खिलाड़ियों को अक्सर कम समय में कई मैच खेलने पड़ते हैं। उन्होंने कहा, यह एक मुश्किल काम है लेकिन हम इसके लिए ट्रेनिंग कर रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन कर पाऊंगी। आगामी एशियाई खेल स्क्वैश के लिए और भी महत्वपूर्ण होंगे, क्योंकि यह खेल लॉस एंजेलिस 2028 खेलों में ओलंपिक में अपनी शुरुआत करने जा रहा है। हालांकि, जोशना चिनप्पा बहुत आगे की नहीं सोच रही हैं। उन्होंने कहा, दो साल का समय लंबा होता है। इस पड़ाव पर, मैं एक महीने आगे की सोचती हूँ, न कि सालों की। लेकिन मुझे खुशी है कि स्क्वैश आखिरकार ओलंपिक में शामिल हो गया है।
